Los niños siempre han jugado y hablado con animales de peluche. Pero ahora sus juguetes pueden responder, gracias a una ola de compañías que están ajustando los juegos infantiles con chatbots y asistentes de voz.
Pero las empresas chinas de juguetes con inteligencia artificial tienen la mira puesta más allá de las fronteras del país. BubblePal se lanzó en EE. UU. en diciembre de 2024 y ahora también está disponible en Canadá y el Reino Unido. Y FoloToy ahora se vende en más de 10 países, incluidos EE. UU., Reino Unido, Canadá, Brasil, Alemania y Tailandia. Rui Ma, analista tecnológico de China en AlphaWatch.AI, dice que los dispositivos de inteligencia artificial para niños tienen particular sentido en China, donde ya existe un mercado bien establecido para la electrónica educativa dirigida a los niños, un mercado que no existe en la misma medida a nivel mundial. El director ejecutivo de FoloToy, Kong Miaomiao, dijo al medio chino Baijing Chuhai que fuera de China, su empresa todavía está “llegando a los primeros usuarios que sienten curiosidad por la IA”.
El auge de juguetes de IA de China se basa en décadas de electrónica de consumo diseñada específicamente para niños. Ya en la década de 1990, compañías como BBK popularizaron dispositivos como diccionarios electrónicos y “máquinas de estudio”, comercializadas a los padres como ayudas educativas. Estos híbridos de electronics de juguete leen en voz alta, cuentan historias interactivas y simulan el papel de un compañero de juego.
Sin embargo, la competencia se está intensificando: las empresas estadounidenses también han comenzado a desarrollar y vender juguetes con inteligencia artificial. El músico Grimes ayudó a crear Grok, un peluche que charla con los niños y se adapta a su personalidad. El gigante del juguete Mattel está trabajando con OpenAI para llevar la IA conversacional a marcas como Barbie y Hot Wheels, y se espera que los primeros productos se anuncien a finales de este año.
Sin embargo, las opiniones de los padres que compraron juguetes con IA en China son variadas. Aunque muchos aprecian el hecho de que no tienen pantalla y vienen con controles parentales estrictos, algunos padres dicen que sus capacidades de inteligencia artificial pueden tener fallas, lo que hace que los niños se cansen fácilmente.
Penny Huang, residente en Beijing, compró un BubblePal para su hija de cinco años, a quien cuidan principalmente sus abuelos. Huang esperaba que el juguete pudiera hacerla menos sola y reducir sus constantes solicitudes de jugar con los teléfonos inteligentes de los adultos. Pero la novedad desapareció rápidamente.
“Las respuestas son demasiado largas y prolongadas. Mi hija rápidamente pierde la paciencia”, dice Huang, “es [el juego de roles] no se siente inmersivo, solo una voz que a veces suena fuera de lugar”.
Otro padre que usa BubblePal, Hongyi Li, encontró que el reconocimiento de voz se retrasaba: “El habla de los niños es fragmentada y poco clara. El juguete interrumpe con frecuencia a mi hija o no entiende lo que dice. También requiere presionar un botón para interactuar, lo que puede ser difícil para los niños pequeños”.
Huang recientemente enumeró su bubblepal para la venta en Xianyu, un mercado de segunda mano. “Esto es como uno de los muchos juguetes que juega mi hija durante cinco minutos y luego se cansa”, dice ella. “Ella quiere jugar con mi teléfono más que cualquier otra cosa”.
Publicado Originalme en TechnologyReview.com el 7 de octubre de 2025.
Ver fuente original
