Algo está podrido en la ciudad de Nunapitchuk. En los últimos años, se ha formado una grieta en medio de una casa. Las aguas residuales se han lixiviado en la tierra. El suelo se ha erosionado alrededor de los edificios, dejándolos encaramados sobre bultos precarios de tierra. Hay charcos eternos. Y molde. El suelo puede sentirse blando, empapado.
“Nos llevó dos años descubrir cómo escribir un artículo sobre él”, dice; Nadie había hecho esas medidas antes. Él y sus colegas PresentedKevin Schaefer se encuentra encima de una capa de hielo de fusión cerca de la tubería de Alaska en la pendiente norte de Alaska.
Zwieback, quien hizo sus estudios de pregrado y posgrado en Suiza y Austria, no siempre estaba tan interesado en permafrost, o profundamente afectado por él. Pero en 2014, cuando era un estudiante de doctorado en ingeniería ambiental, se unió a una campaña de campo ambiental en Siberia, en el Delta del río Lena, que se asemeja a una gigantesca pieza de coral que se avecina hacia el Océano Ártico. Zwieback estaba cerca de una ciudad llamada Tiksi, uno de los asentamientos más septentrionales del mundo. Es un puesto avanzado militar y un punto de partida para expediciones al Polo Norte, con un avión abandonado cerca del océano. Sus edificios de concreto de la era soviética a veces lo llevan a la página principal del subreddit R/Urbanhell. Andy Parsekian y Kevin Schaefer transportan una unidad de radar penetrante en el suelo a través de la tundra cerca de Utqiagvik.
La validación inicial, que tomó meses, demostró el valor de usar satélites para el trabajo de permafrost. Los perfiles de hielo que el algoritmo de Zwieback inferió de los datos satelitales que coinciden con las mediciones en el laboratorio a aproximadamente 1,1 pies, y más lejos en un año cálido, con cierta incertidumbre cerca de la superficie y más profundamente en el permafrost. Zwieback y su equipo transportan su equipo para recopilar datos de muestras de núcleo perforados, un proceso que puede ser arduo y costoso.
Publicado Originalme en TechnologyReview.com el 30 de septiembre de 2025.
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