Desde que se descubrió la fusión nuclear en la década de 1930, los científicos se han preguntado si de alguna manera podríamos replicar y aprovechar el fenómeno detrás de la luz de las estrellas: la colisión de átomos de hidrógeno para formar helio y una estupenda cantidad de energía limpia. La fusión de hidrógeno produciría 200 millones. Dennis Whyte, entonces director del Centro de Fusión y Ciencia del Plasma, describe los esfuerzos para abordar el cambio climático a través de energía libre de carbono en una conferencia en 2019.
Lo llamaron ARC, que significa “asequible, robusto y compacto”. “Construible en una década”, predijo Whyte. En 2021, los equipos del Plasma Science Fusion Center del MIT y la filial del MIT Commonwealth Fusion Systems utilizaron solo 30 vatios de energía para producir un campo magnético lo suficientemente fuerte como para sostener una reacción de fusión.
Obtener y, de hecho, mantener energía neta se considera constantemente el “santo grial” de la fusión, aún no alcanzado, pero en septiembre de 2021, el equipo de CFS del director ejecutivo Bob Mumgaard, SM ’15, PhD ’15 (coautor del diseño de Vulcan), el director científico Brandon Sorbom, PhD ’17 (autor principal del artículo innovador de la clase de diseño de fusión de 2015), Whyte y sus 200 colegas de CFS estaban confiados podrían hacerlo… si sus imanes aguantaran. Durante tres años, durante toda la pandemia, habían trabajado en el laboratorio West Cell del PSFC, la cavernosa antigua fábrica de Oreo que albergaba Alcator C-Mod, resolviendo frenéticamente problemas como cómo soldar cinta ReBCO de película delgada para formar una estructura lo suficientemente fuerte como para soportar el paso de 40.000 amperios, suficiente para alimentar una pequeña ciudad.
Después de cinco horas, el equipo redujo la potencia. “Es un momento Kitty Hawk”, dijo Mumgaard.
Adaptado de La esperanza muere al final: personas visionarias de todo el mundo que luchan para encontrarnos un futuro por Alan Weisman, publicado por Dutton, un sello de Penguin Random House. © 2025 por Alan Weisman.
Publicado originalmente en technologyreview.com el 6 de enero de 2026.
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