En 2018, Justin Kropp estaba trabajando en un circuito de transmisión en el sur de California cuando ocurrió el desastre. Los operadores de la red habían cerrado anteriormente el circuito de 115 kilovoltios, pero seis líneas de alto voltaje que compartían el corredor todavía estaban operativas, y parte de su energía se coló en los cables desenergizados en los que estaba trabajando. Esa corriente rebelde se disparó al suelo a través del cuerpo de Kropp y su plataforma de trabajo elevada, matando al padre de dos hijos de 32 años.
“Le entró en ambas manos y le salió por el estómago, donde estaba apoyado contra la barandilla de la plataforma”, dice el padre de Justin. Barry Kropp, que es un trabajador de línea jubilado. “Justin quedó colgado del cable. Cuando finalmente lo bajaron al suelo, ya era demasiado tarde”.
Electrostatics, con sede en Budapest, fabrica trajes conductores que protegen a los trabajadores de línea de corrientes inesperadas. Electrostática
El accidente de Justin fue causado por inducción: un peligro que ocurre cuando un campo eléctrico o magnético hace que la corriente fluya a través de un equipo cuyo suministro de energía previsto ha sido cortado. Las prácticas de seguridad buscan prevenir tales choques de inducción poniendo a tierra todos los objetos conductores en una zona de trabajo, brindando rutas alternativas a la electricidad. Pero los accidentes ocurren. En el caso de Justin, su plataforma inesperadamente giró hacia la línea antes de que pudiera conectarse a tierra.
Los trajes conductores protegen a los trabajadores de la línea
Agregar una capa de defensa contra las lesiones por inducción es la motivación detrás del equipo con sede en Budapest Electrostática’ monos conductores especializados, que están diseñados para proteger contra quemaduras, fibrilación cardíaca y otros males. “Si mi hijo hubiera usado uno, sé que hoy estaría vivo”, dice Kropp padre, quien compró un negocio de capacitación en seguridad para trabajadores de línea después de la muerte de Justin. La empresa con sede en Mesa, Arizona, Electrical Safety Consulting International (ICES), ahora distribuye esos trajes.
Unos calcetines conductores conectados al pantalón completan el traje de protección. BME HVL
Eduardo Ramírez Bettoni, uno de los desarrolladores de los trajes, profundizó en el riesgo de inducción después de una serie de accidentes importantes en Estados Unidos en 2017 y 2018, incluido el de Justin Kropp. En ese momento, era ingeniero principal de estándares de transmisión y subestaciones en la empresa con sede en Minneapolis. Energía Xcel. Al hablar con los trabajadores de la línea Xcel y otros ingenieros de seguridad, sintió que el grupo de accidentes podría ser la punta de un iceberg. Y cuando él y dos colegas de la industria analizaron datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., encontraron 81 accidentes por inducción entre 1985 y 2021 y 60 muertes, que documentaron en un informe de 2022.
“Desafortunadamente, es muy común. Yo diría que hay cientos de contactos de inducción cada año sólo en los Estados Unidos”, dice Ramírez Bettoni, quien ahora es director técnico de I+D de la empresa de equipos de distribución de energía con sede en Houston. Industrias Powell. Apuesta a que esos “contactos” (exposiciones a niveles peligrosos de inducción) están aumentando a medida que los operadores de la red aumentar la capacidad de la red por exprimiendo circuitos adicionales en corredores de transmisión.
Los trajes electrostáticos son una mejora del equipo de protección estándar que usan los trabajadores de líneas cuando sus tareas implican trabajar cerca o incluso tocar líneas energizadas, o trabajar con las manos desnudas. Ambos están entrelazados con materiales conductores, como hilos de acero inoxidable, que forman una jaula de Faraday que protege al usuario contra los campos eléctricos de las líneas. Pero los trajes estándar tienen una capacidad limitada para desviar la corriente porque normalmente no es necesario. Como un pájaro en un cable, los trabajadores que trabajan con las manos desnudas flotan eléctricamente, en lugar de estar conectados a tierra, por lo que la corriente los evita en gran medida a través de la propia línea.
Diseño de traje de seguridad por inducción
Con el respaldo de una inversión de 250.000 dólares de Xcel en 2019, Electrostatics adaptó sus trajes estándar añadiendo correas conductoras de baja resistencia que hacen pasar corriente alrededor del cuerpo del trabajador. “Cuando toco un conductor con una mano y la otra está conectada a tierra, la corriente fluirá a través de las correas para salir”, dice Bálint Németh, CEO de Electrostatics y director de la Laboratorio de Alta Tensión en la Universidad de Tecnología y Economía de Budapest.
Un sistema de correas une todos los elementos del traje (la chaqueta, los pantalones, los guantes y los calcetines) y guía la corriente a través de un camino controlado fuera del cuerpo. BME HVL
La compañía comenzó a vender los trajes en 2023 y desde entonces han sido adoptados por más de una docena de operadores de transmisión en Estados Unidos y Europa, así como en otros países, incluidos Canadá, Indonesia y Turquía. Cuestan alrededor de $5,200 en los Estados Unidos.
Los trajes electrostáticos tenían que cumplir un umbral de diseño crucial: mantener la exposición del cuerpo por debajo del umbral de “soltación” de 6 miliamperios, más allá del cual los trabajadores electrocutados se vuelven incapaces de salir de un circuito. “Si pierdes el control de tus músculos, te aferrarás al conductor hasta desmayarte o posiblemente morir”, dice Ramírez Bettoni.
El equipo, que incluye traje, guantes y calcetines, protege contra 100 amperios durante 10 segundos y 50 A durante 30 segundos. También tiene aislamiento para proteger contra el calor creado por alta corriente y retardantes de llama para proteger contra arcos eléctricos.
Kropp, Németh y Ramirez Bettoni esperan que el desarrollo de estándares industriales para equipos de seguridad por inducción, incluidos los publicados en octubre, ampliará su uso. Mientras tanto, la recientemente promulgada Ley de seguridad de Justin Kropp en California, por el cual el padre Kropp presionó, exige desfibriladores automáticos en los lugares de trabajo con líneas eléctricas.
Este artículo se actualizó el 14 de enero de 2026.
Publicado originalmente en {feed_name} el 13 de enero de 2026.
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