Una tecnología desarrollada por la profesora Sangeeta Bhatia, SM ’93, PhD ’97, y sus colegas podría ofrecer nuevas esperanzas a los miles de estadounidenses con enfermedad hepática crónica que están esperando un trasplante de órgano o que no son lo suficientemente fuertes para tolerarlo.
El hígado participa en la regulación de la coagulación sanguínea, la eliminación de bacterias del torrente sanguíneo, la metabolización de medicamentos y más, y muchas de estas funciones esenciales las realizan células especializadas llamadas hepatocitos. El laboratorio de Bhatia ha estado trabajando durante una década en formas de introducir hepatocitos funcionales sin reemplazar quirúrgicamente el hígado.
En la nueva técnica, estas células se inyectan directamente en el cuerpo junto con microesferas de hidrogel que las ayudan a permanecer juntas y formar conexiones con los vasos sanguíneos cercanos. Las esferas tienen propiedades especiales que les permiten actuar como un líquido cuando están muy juntas, por lo que pueden inyectarse a través de una jeringa y luego recuperar su estructura sólida una vez dentro del cuerpo. “Estas microesferas proporcionan a los hepatocitos un nicho donde pueden permanecer localizados y conectarse a la circulación del huésped mucho más rápido”, dice el postdoctorado del MIT Vardhman Kumar, autor principal de un artículo sobre el trabajo.
Los investigadores han demostrado que las células pueden permanecer viables en los cuerpos de ratones durante al menos dos meses, generando muchas de las enzimas y otras proteínas que produce el hígado. En el estudio, se inyectaron en el tejido adiposo del abdomen, pero también se pudieron administrar en otros sitios.
“La forma en que vemos esta tecnología es que puede proporcionar una alternativa a la cirugía, pero también puede servir como un puente hacia el trasplante donde estos injertos pueden brindar apoyo hasta que un órgano donado esté disponible”, dice Kumar. Si bien es probable que los pacientes necesiten tomar medicamentos inmunosupresores, los investigadores están explorando cómo podrían lograr que los hepatocitos evadan el sistema inmunológico o utilizar las microesferas para administrar inmunosupresores localmente.
Publicado originalmente en technologyreview.com el 23 de junio de 2026.
Ver fuente original
