El vidrio fabricado por el hombre tiene miles de años. Pero ahora está a punto de llegar a los chips de IA utilizados en los centros de datos más nuevos y más grandes del mundo. Este año, una empresa surcoreana llamada Absolics planea iniciar la producción comercial de paneles de vidrio especiales diseñados para hacer que el hardware informático de próxima generación sea más potente y energéticamente eficiente. Otras empresas, incluida Intel, también están avanzando en este ámbito. Si todo va bien, esta tecnología de vidrio podría reducir las demandas de energía de los tipos de chips informáticos de alto rendimiento utilizados en los centros de datos de IA, y eventualmente podría hacer lo mismo con las computadoras portátiles y dispositivos móviles de consumo si los costos de producción caen.
La idea es utilizar vidrio como sustrato o capa sobre la que se conectan múltiples chips de silicio. Esta forma de “empaquetado” es una forma cada vez más popular de construir hardware informático, porque permite a los ingenieros combinar chips especializados diseñados para funciones específicas en un solo sistema. Pero presenta desafíos, incluido el hecho de que los chips que trabajan duro pueden calentarse tanto que deforman físicamente el sustrato sobre el que están construidos. Esto puede provocar componentes desalineados y reducir la eficiencia con la que se pueden enfriar los chips, lo que provoca daños o fallas prematuras. Estas unidades de prueba con sustrato de vidrio fueron fotografiadas en una instalación de Intel en Chandler, Arizona, en 2023.
Sin embargo, trabajar con vidrio plantea sus propios desafíos. Por un lado, es frágil. Los sustratos de vidrio para paquetes de chips de centros de datos están hechos de paneles que tienen sólo entre 700 micrómetros y 1,4 milímetros de espesor, lo que los deja susceptibles a agrietarse o incluso romperse, dice Manepalli. Los investigadores de Intel y otras organizaciones han pasado años descubriendo cómo utilizar otros materiales y herramientas especiales para integrar los paneles de vidrio de forma segura en los procesos de fabricación de semiconductores.
El material podría tener beneficios adicionales si despega. El vidrio se puede fabricar sorprendentemente liso: 5.000 veces más liso que los sustratos orgánicos. Esto eliminaría los defectos que pueden surgir cuando el metal se coloca en capas sobre los semiconductores, dice Xiaoxi He, analista de investigación de IDTechEx. Los defectos en estas capas pueden empeorar el rendimiento de los chips o incluso dejarlos inutilizables. Un empleado de Absolics supervisa la producción de una versión inicial del sustrato de vidrio de la empresa.
Otras empresas están cambiando para desempeñar papeles más especializados en la cadena de suministro de sustratos de vidrio. En 2025, JNTC, una empresa que fabrica conectores eléctricos y vidrio templado para productos electrónicos, estableció una instalación en Corea del Sur capaz de producir 10.000 paneles de vidrio semiacabados por mes. Dichos paneles incluyen orificios perforados para conexiones eléctricas verticales y finas capas de metal que recubren el vidrio, pero requieren trabajo de fabricación adicional para su instalación en paquetes de chips.
Publicado originalmente en technologyreview.com el 13 de marzo de 2026.
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