El estruendo atronador que resonó en Huntsville, Alabama, el 10 de enero no fue el lanzamiento de un cohete sino algo igualmente trascendental: el fin de una era. Dos enormes bancos de pruebas en Centro Marshall de vuelos espaciales que ayudó a enviar humanos a la luna colapsó en implosiones cuidadosamente coreografiadas, sus estructuras de acero se desmoronan en segundos después de décadas de permanecer como monumentos a los logros de los vuelos espaciales estadounidenses.
El Banco de pruebas dinámico y el Instalación de pruebas estructurales y de propulsión, más conocida como la Torre T por su forma distintiva, representaba algo más que una infraestructura obsoleta. Construidas en las décadas de 1950 y 1960, estas estructuras fueron testigos del nacimiento de la era espacial y sirvieron como campos de pruebas donde los ingenieros superaron los límites de la tecnología de cohetes y se aseguraron de que cada componente pudiera resistir la violencia del lanzamiento.
El papel de la torre T en las pruebas de cohetes
La torre T fue la primera, construida en 1957 por el Agencia de Misiles Balísticos del Ejército incluso antes de que existiera la NASA. Con poco más de 50 metros de altura, fue diseñado para pruebas estáticas, donde se disparan cohetes a máxima potencia mientras están sujetos y conectados a instrumentos que miden cada vibración, pico de temperatura y fluctuación de presión. Aquí, los ingenieros probaron componentes de la familia de vehículos de lanzamiento Saturn bajo la dirección de Wernher von Braun, incluidos los poderosos motores F-1 que eventualmente impulsarían Misiones Apolo. Posteriormente, la torre resultó esencial para probar los propulsores de cohetes sólidos del transbordador espacial antes de ser retirada en la década de 1990.
El banco de pruebas dinámico contó una historia aún más dramática. Construida en 1964 y con una altura de más de 105 metros sobre el paisaje de Alabama, alguna vez fue la estructura más alta construida por el hombre en el norte de Alabama. A diferencia de las pruebas estáticas de la torre T, esta instalación sometió cohetes Saturn V completamente ensamblados a las tensiones mecánicas y vibraciones que experimentarían durante el vuelo real, todo temblando, flexionándose y esforzándose tal como lo haría durante el lanzamiento, pero sin levantarse del suelo. Los ingenieros no podían permitirse fracasos una vez que estos cohetes alcanzaron la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy: Saturno V era demasiado poderoso, demasiado caro y demasiado importante para arriesgarlo.
El papel del stand no terminó con Apollo. En 1978, se convirtió en el primer lugar donde los ingenieros integraron todos los elementos del transbordador espacial: el orbitador, el tanque de combustible externo y los propulsores de cohetes sólidos ensamblados como un sistema completo. Su última misión se produjo a principios de la década de 2000, cuando sirvió como torre de lanzamiento para experimentos de microgravedad, un propósito mucho más silencioso que sus orígenes explosivos.
Ambas instalaciones obtuvieron designaciones como Monumentos Históricos Nacionales en 1985, reconocimiento a sus contribuciones irremplazables a los vuelos espaciales tripulados. Eso hace que su demolición sea agridulce pero necesaria. Las estructuras ya no son seguras y el mantenimiento de instalaciones obsoletas agota los recursos que podrían respaldar las misiones actuales. Marshall está eliminando 19 estructuras obsoletas como parte de una transformación más amplia del campus, creando una instalación moderna e interconectada lista para el próximo capítulo de la NASA.
“Estas instalaciones ayudaron a la NASA a hacer historia. Si bien es difícil dejarlas ir, se ganaron su jubilación. Las personas que construyeron y administraron estas instalaciones y potenciaron nuestra misión de exploración espacial son la parte más importante de su legado”, dijo la directora interina de Marshall, Rae Ann Meyer, en un comunicado.
La NASA ha trabajado para preservar ese legado. Dibujos arquitectónicos detallados, fotografías e historias escritas ahora residen permanentemente en la Biblioteca del Congreso. La Universidad de Auburn creó modelos digitales de alta resolución utilizando LiDAR y fotografía de 360 grados, capturando las estructuras con exquisito detalle antes de su destrucción. Estos archivos virtuales garantizan que las generaciones futuras aún puedan apreciar la escala y los logros de ingeniería que representaron estas torres, incluso después de que se haya retirado el acero.
Publicado originalmente en {feed_name} el 18 de enero de 2026.
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