Cada lunes, más de cien miembros del grupo de Giovanni Traverso Laboratorio de Ingeniería Traslacional (L4TE) Una cápsula ingerible que libera medicamentos del tamaño de un multivitamínico se expande en forma de estrella una vez dentro del estómago del paciente. Traverso y su equipo desarrollaron un dispositivo que puede adherirse a superficies blandas y húmedas. El diseño se inspiró en estudios de un pez lechón que se adhiere a los tiburones y otros animales marinos. Una pequeña cápsula que administra una ráfaga de medicamento directamente en el tracto gastrointestinal ofrece una alternativa a las inyecciones. JARED LEEDS
En la práctica, eso significa alentar a los estudiantes y postdoctorados a asumir problemas grandes e inciertos, sabiendo que un callejón sin salida no es el final de sus carreras, sino solo una oportunidad para aprender a afrontar mejor el próximo desafío.
McRae recuerda cuando un programa importante (que llevaba dos o tres años de preparación) cambió abruptamente de rumbo después de que su patrocinador cambió de prioridades. El equipo había estado preparando un dispositivo para realizar pruebas de seguridad en humanos; De repente, el enfoque en ese objetivo desapareció. En lugar de dejar de lado el trabajo, Traverso instó al grupo a utilizarlo como una oportunidad para “volver a ser un poco más creativos” y explorar nuevas direcciones, dice McRae. Ese giro impulsó su trabajo en un sistema autónomo de administración de fármacos, abriendo líneas de investigación que el equipo no había llevado a cabo antes. En este sistema, los pacientes tragan dos cápsulas que interactúan en el estómago. Cuando una cápsula sensora detecta una señal anormal, dirige una segunda cápsula para que libere un fármaco.
“A menudo dice: ‘Me concentro en no perder el tiempo. El tiempo es algo que no se puede recuperar. El tiempo es algo que no se puede guardar y acumular para más adelante'”.
Kimberley Biggs
“Cuando las cosas no funcionan, simplemente asegúrese de que no funcionaron y esté seguro de por qué no funcionaron”, dice Traverso a sus alumnos. “¿Es la biología? ¿Es la ciencia de los materiales? ¿Es la mecánica la que no se está alineando por alguna razón?” Él modela esa mentalidad de diagnóstico y la importancia de preservar el impulso.
“A menudo dice: ‘Me concentro en no perder el tiempo. El tiempo es algo que no se puede recuperar. El tiempo es algo que no se puede guardar y acumular para más adelante'”, dice Biggs. “Y por eso, cada vez que te encuentras con algún tipo de cuello de botella, él te apoya mucho para intentar solucionarlo”.
La enseñanza de Traverso refleja la misma interacción entre invención, riesgo e impacto en el mundo real. En Ingeniería traslacional, uno de sus cursos de posgrado en el MIT, invita a expertos de la FDA, hospitales y nuevas empresas a hablar sobre las realidades de llevar la tecnología médica al mundo.
“Compartió su red con nosotros”, dice Murphy, quien realizó el curso mientras trabajaba en el laboratorio. “Ahora que estoy intentando crear una empresa, puedo llegar a estas personas”.
Aunque ahora dedica la mayor parte de su tiempo a la investigación y la docencia, Traverso mantiene su consulta como paciente hospitalizado en Brigham y participa en el servicio de consulta (un equipo de becarios de gastroenterología y estudiantes de medicina que supervisan la atención al paciente) durante varias semanas al año. Mantenerse conectado con los pacientes mantiene los problemas concretos y ayuda a guiar las decisiones sobre qué acertijos abordar en el laboratorio.
“Creo que tenemos ciertos acertijos frente a nosotros y me inclino por áreas que tienen una solución que ayudará a las personas en el corto plazo”, dice.
Para Traverso, la medida del éxito no es la complejidad de la ingeniería sino la eficacia del resultado. El objetivo es siempre una terapia que funcione para las personas que la necesitan, estén donde estén.
Publicado originalmente en technologyreview.com el 21 de octubre de 2025.
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