Jim Franke quita la portada de una presentación sobre el escritorio envolvente de su oficina, revelando una ilustración de un avión de aspecto extraño con enormes alas que se extienden desde un fuselaje rechoncho.
El concepto surgió de los volcanes. Erupciones masivas en el pasado han reducido las temperaturas en todo el mundo al lanzar dióxido de azufre y otros compuestos a la estratosfera, donde se convierten en partículas que dispersan la luz solar. Cientos de estudios en las últimas décadas han sugerido que un intento humano de imitar este mecanismo funcionaría rápida y eficientemente, al menos dentro de los límites de los modelos climáticos. La Iniciativa de Ingeniería de Sistemas Climáticos (CSEi) de la Universidad de Chicago se lanzó formalmente en 2024 bajo el liderazgo del destacado investigador en geoingeniería David Keith.
Los polos ocupan un lugar destacado en este y otros escenarios de geoingeniería en etapas iniciales, por una sencilla razón: la estratosfera comienza a siete kilómetros allí, a diferencia de los 18 a 20 kilómetros en el ecuador. Eso hace que sea más fácil llegar, permitiendo que los aviones existentes, con algunas modificaciones, transporten cargas útiles considerables hasta allí.
Langford espera que el avión solar encuentre sus principales aplicaciones comerciales iniciales en el seguimiento y previsión de incendios forestales. Pero al intercambiar un conjunto diferente de instrumentos, podría usarse para monitorear cómo los materiales dispersos en la estratosfera podrían alterar las condiciones allí, dice.
“La geoingeniería solar ciertamente tiene consecuencias políticas complejas y potencialmente peligrosas, pero también las tienen muchas otras ideas y tecnologías emergentes”, dijo en un correo electrónico. “La mejor oportunidad para gestionar estos desafíos es debatirlos abierta y libremente”. Esta representación ilustra el tipo de avión de gran altitud que algún día podría usarse para transportar material que enfríe la Tierra a la estratosfera.
Publicado originalmente en technologyreview.com el 17 de junio de 2026.
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