Los físicos han creado un nuevo tipo de radar que podría ayudar a mejorar las imágenes subterráneas, utilizando una nube de átomos en una celda de vidrio para detectar ondas de radio reflejadas. El radar es un tipo de sensor cuántico, una tecnología emergente que utiliza las propiedades mecánicas cuánticas de los objetos como dispositivos de medición. Todavía es un prototipo, pero su uso previsto es imaginar objetos enterrados en situaciones como la construcción de servicios subterráneos, perforar pozos para gas natural y excavar sitios arqueológicos.
La celda de vidrio que sirve como componente cuántico del radar está lleno de átomos de cesio que se mantiene a temperatura ambiente. Los investigadores usan láseres para que cada átomo de cesio individual se hinche a casi el tamaño de una bacteria, aproximadamente 10,000 veces más grande que el tamaño habitual. Los átomos en esta condición hinchada se llaman átomos de Rydberg. Matt Simons, NIST
Una ventaja de los sensores cuánticos es la consistencia inherente de sus componentes centrales. Cada átomo de cesio en su dispositivo es idéntico. Además, el receptor de radio se basa en la estructura fundamental de estos átomos, lo que nunca cambia. Las propiedades de los átomos “pueden vincularse directamente a constantes fundamentales”, dice Simons. Por esta razón, los sensores cuánticos deben requerir menos calibración que sus contrapartes no cuantitales.
Publicado Originalme en TechnologyReview.com el 11 de agosto de 2025.
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