Box Elder County, Utah – En una tarde brillante en agosto, la orilla en el brazo norte del Gran Lago Salt parece algo de una película de ciencia ficción ambientada en un mundo extraterrestre. El sol del desierto es cegador, ya que se refleja en la sal blanca que se reúne y se abarca bajo los pies como la nieve en el borde del agua. En una parte del lago demasiado poco profunda para los botes, las bacterias han convertido el agua en un rosa pepto-bismol. El paisaje por todas partes está anillado con montañas rojas irregulares y cepillo marrón. El único signo obvio de personas es la manguera con incrustación de sal que se extiende desde el borde del agua hasta un campamento improvisado de contenedores y camiones de envío a unos cientos de pies de distancia. Una manguera de admisión, que se usa para bombear agua al sitio de demostración de Lilac Solutions, serpenteas en el gran lago salado de color rosa.
La compañía utiliza cuentas patentadas para extraer iones de litio del agua y dice que su proceso puede extraer litio utilizando una décima parte de agua como la tecnología sorbente de alúmina que domina la industria DLE. Lila también destaca su cadena de suministro All-American. Tecnología desarrollada originalmente por Koch Industriesthe Blue Tank en la izquierda filtra la salmuera del Gran Lago Salt para eliminar partículas grandes antes de bombear el agua rica en litio en los sistemas de intercambio iónico ubicados en los contenedores de envío.
El Gran Lago Salado no es un lugar obvio para desarrollar una mina de litio. El Mar Salton cuenta con concentraciones de litio de Poco menos de 200 sales y impurezas, se incrustan en la malla de metal que mantiene materiales más grandes fuera del sistema de ingesta de agua de Lilac.
El siguiente paso será despejar el área para dar paso a la construcción de la primera instalación comercial permanente de Lilac en el mismo sitio. Para cumplir con las estipulaciones de los permisos del estado de Utah para la nueva planta, la compañía tuvo que cesar todas las operaciones en el proyecto de demostración. Si todo sale según el plan, la primera instalación estadounidense de Lilac comenzará a la producción comercial en la segunda mitad de 2027. La compañía ha alineado alrededor de dos tercios de sus fondos para el proyecto. Eso podría hacer de la planta la primera nueva fuente comercial de litio en los Estados Unidos en entrar en línea en años, y la primera instalación de DLE. Los girasoles salvajes se alinean en las carreteras del condado sin pavimentar que atraviesan tierras de ganadería en camino al sitio de demostración remota de Lilac Solutions.
Publicado Originalme en TechnologyReview.com el 7 de octubre de 2025.
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