Una mañana, a mediados de marzo, una tormenta de nieve de primavera de movimiento lento se detuvo sobre el este de Nebraska, golpeando la capital del estado de Lincoln con vientos de 60 millas por hora, conduciendo aguanieve y hasta ocho pulgadas de nieve. Lincoln Electric System, la empresa eléctrica local, tiene aproximadamente 150,000 clientes. A la hora del almuerzo, casi el 10% de ellos estaban sin energía. El hielo se acumulaba en las líneas, haciendo que se abofeten y los circuitos se bloqueen. Vientos fuertes sostenidos y ráfagas fuertes, incluida una registrada en el aeropuerto de Lincoln a 74 mph, sacudieron una línea completa de postes a través de un campo vacío en el borde norte de la ciudad.
Lincoln Electric tiene su sede en un nuevo edificio brillante que lleva el nombre del predecesor de Anyanwu, Kevin Wailes. Su garaje cavernoso, como un hangar de avión, está diseñado para que los vehículos nunca necesiten revertirse. Cuando las tripulaciones regresaron para un descanso y un cambio de ropa seco, sus caras se quemaron rojo y crudo del aguanieve y el viento, sus parachoques de camiones gotearon hielo en el piso de concreto. En una sala de control oscura, los supervisores recolectaron evaluaciones de daños, llamadas o radiografiadas por las tripulaciones. La división se dirige por encima de ellos acurrucados en una pequeña sala de conferencias al otro lado del pasillo, su propio mapa de interrupción que llena una pantalla grande. Emeka Anyanwu es CEO de Lincoln Electric System.
El desafío político es uno que el mundo conoce bien: Donald Trump y su apetito por la agitación. La importante legislación de la era de Biden impulsó la adopción de energía renovable en docenas de sectores. Los amplios incentivos fiscales vigorizaron la fabricación y el desarrollo renovable de CleanTech, las políticas gubernamentales lanzaron la alfombra roja para eólica y solar en tierras federales, y los fondos estuvieron disponibles para la tecnología energética de próxima generación, incluidos el almacenamiento, nuclear y geotérmico. La desviación de la administración Trump parecería absoluta, al menos en términos climáticos. El gobierno está ralentizando (si no deteniendo) el permiso del viento en alta mar y en tierra, al tiempo que fomenta el desarrollo de carbón y otros combustibles fósiles con órdenes ejecutivas (aunque seguramente enfrentarán desafíos legales). Su declaración de una “emergencia energética” podría interrumpir radicalmente el régimen regulatorio complejo de la red eléctrica, lanzando una llave de mono en las reglas por las cuales juegan los servicios públicos. La retórica ventosa de Trump por sí misma envalentona algunas comunidades para luchar más contra los nuevos proyectos eólicos y solares, aumentando los costos y la incertidumbre para los desarrolladores, tal vez más allá del punto de viabilidad. La instalación de capacitación en interiores de Les se adapta a un área de instrucción de poste de servicios públicos de 50 pies e instrucción en el piso de tierra, para que los trabajadores de línea practiquen reparaciones.
Igualmente interesante es lo que Lincoln Electric no es: una utilidad con fines de lucro. Dos tercios de los estadounidenses obtienen su electricidad de “servicios públicos propiedad de inversores”, mientras que el tercio restante es atendido por organizaciones sin fines de lucro de propiedad pública como LES o cooperativas sin fines de lucro de propiedad privada. Pero Nebraska es el único “Estado de poder público” del 100%, con servicios públicos propiedad y administrado completamente por las propias comunidades del estado. Están gobernados por juntas locales y se centran completamente en las necesidades y aspiraciones de sus clientes. “Les es el poder público y está sirviendo explícitamente al interés público”, dice Lucas Sabalka, un ejecutivo de tecnología local que se desempeña como presidente no remunerado de la junta. “Les intenta muy, muy difícil comunicar ese interés público y buscar aportes públicos, y asegurarse de que el público sienta que están incluidos en ese proceso”. El servicio cívico se encuentra en el núcleo. Lincoln Electric tiene su sede en un nuevo edificio brillante que lleva el nombre del predecesor de Anyanwu, Kevin Wailes. Lincoln Electric encargó las primeras turbinas eólicas de Nebraska a fines de los años 90. Fueron desmantelados en julio de 2024.
Publicado Originalme en TechnologyReview.com el 19 de junio de 2025.
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