Durante muchos años, los médicos y técnicos que realizaban actividades médicas ultrasonido Los procedimientos vieron las burbujas con cautelosa preocupación. El fenómeno de la cavitación (la formación y colapso de pequeñas burbujas de gas debido a cambios de presión) se consideraba un efecto secundario indeseable y en gran medida incontrolable. Pero en 2001, investigadores de la Universidad de Michigan comenzaron a explorar formas de aprovechar el fenómeno para la destrucción de tumores cancerosos y otros tejidos problemáticos.
El problema era que crear y controlar la cavitación generaba calor, que dañaba el tejido sano más allá del área objetivo. zhen xu, que estaba trabajando en un doctorado. en ingeniería biomédica En ese momento, estaba bombardeando tejido de corazón de cerdo en un tanque de agua con ultrasonido cuando ella hizo un gran avance.
La clave fue utilizar ultrasonidos extremadamente potentes para producir una presión negativa de más de 20 megapascales, administrada en ráfagas cortas medidas en microsegundos, pero separadas por intervalos relativamente largos, de entre un milisegundo y un segundo completo. Estos parámetros crearon burbujas que se formaron y colapsaron rápidamente, desgarrando las células cercanas y convirtiendo el tejido en una especie de suspensión, evitando al mismo tiempo la acumulación de calor. El resultado fue una forma de cirugía sin incisiones. cirugía, una forma de eliminar tumores sin bisturís, radiación, o calor.
“Los experimentos funcionaron”, dice Xu, ahora profesor en Michigan, “pero también destruí el equipo de ultrasonido que utilizaba”, que era el más potente disponible en ese momento. En 2009, cofundó una empresa, HistoSonics, para comercializar máquinas de ultrasonido más potentes, probar el tratamiento de una variedad de enfermedades y hacer que el procedimiento, llamado histotricia, esté ampliamente disponible.
Hasta ahora, la aplicación asesina está luchando cáncer. En 2023, el sistema Edison de HistoSonics recibió FDA aprobación para tratamiento de tumores hepáticos. En 2026, los médicos concluirán un estudio fundamental sobre el cáncer de riñón y solicitar la aprobación regulatoria. También lanzarán un ensayo fundamental a gran escala para el páncreas. cáncer, considerada una de las formas más mortales de la enfermedad con una tasa de supervivencia a cinco años de apenas 13 por ciento. Un tratamiento eficaz para el cáncer de páncreas representaría un gran avance contra una de las neoplasias malignas más letales.
Beneficios de la histotricia para el tratamiento del cáncer
HistoSonics no es el único desarrollador de dispositivos o técnicas de histotricia, pero es el primero en comercializar un dispositivo especialmente diseñado. “Lo que HistoSonics ha desarrollado es una sinfonía de tecnologías que combina física, biología e ingeniería biomédica”, dice Madera de Bradford, radiólogo intervencionista de los Institutos Nacionales de Salud, que no está afiliado a la empresa. Su esfuerzo de ingeniería ha abarcado múltiples disciplinas para producir sistemas robóticos guiados por computadora que convierten las fuerzas físicas en efectos terapéuticos.
Durante la última década, las investigaciones han confirmado o encontrado otros beneficios de la histotricia. Con una calibración precisa, el tejido fibroso, como los vasos sanguíneos, puede evitar daños incluso en la zona objetivo. Y aunque otras técnicas no invasivas pueden dejar tejido cicatricial, los procesos naturales del cuerpo eliminan los desechos licuados creados por la histotricia.
En los primeros ensayos de HistoSonics para el cáncer de páncreas, los médicos utilizaron ultrasonido enfocado pulsos para extirpar o destruir tumores profundos dentro del páncreas. “Es un gran logro para todo el campo demostrar que es posible extirpar los tumores de páncreas y que es bien tolerado”, afirma Tatiana Khokhlova, investigador de ultrasonido médico de la Universidad de Washington, en Seattle, que ha trabajado en técnicas alternativas de histotricia.
Khokhlova dice que la clave para aprovechar los beneficios de la histotricia “será combinar la ablación del tumor primario en el páncreas con alguna otra terapia”. El tratamiento combinado podría combatir el cáncer recurrente y los tumores diminutos que la ecografía podría pasar por alto, al tiempo que aprovecharía un beneficio sorprendente.
La histotricia generalmente parece estimular una respuesta inmune, ayudando al cuerpo a atacar las células cancerosas que no fueron atacadas directamente por el ultrasonido. La destrucción mecánica de los tumores probablemente deja rastros reconocibles de proteínas cancerosas que ayudan al sistema inmunológico a aprender a identificar y destruir células similares en otras partes del cuerpo, explica Wood. Los investigadores ahora están explorando formas de combinar la histotricia con la inmunoterapia para amplificar ese efecto.
La capacidad de la empresa para explorar el potencial del tratamiento para diferentes afecciones solo mejorará con el tiempo, afirma el director ejecutivo de HistoSonics. mike azul. La empresa cuenta con nuevos recursos para acelerar la I+D: un nuevo grupo propietario, que incluye al multimillonario jeff bezos, adquirido HistoSonics en agosto de 2025 con una valoración de 2.250 millones de dólares.
Los ingenieros ya están probando un nuevo sistema de guía que utiliza una forma de rayos x en vez de imágenes de ultrasonido, lo que debería ampliar los casos de uso. El equipo de I+D también está desarrollando un sistema de retroalimentación que analiza los ecos del ultrasonido terapéutico para detectar la destrucción del tejido e integra esa información en la visualización en vivo, dice Blue.
Si esos avances dan resultado, la histotricia podría ir mucho más allá del hígado, el riñón y el páncreas en la lucha contra el cáncer. Lo que comenzó como una curiosidad por las burbujas pronto podría convertirse en un nuevo pilar de la medicina no invasiva: un futuro en el que los cirujanos no empuñarán bisturís, sino ondas sonoras.
Este artículo aparece en la edición impresa de enero de 2026.
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Publicado originalmente en espectro.ieee.org el 22 de diciembre de 2025.
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