Probablemente hayas escuchado alguna versión de esta idea antes: que muchos de nosotros tenemos un “neandertal interior”. Es decir, hace unos 45.000 años, cuando el Homo sapiens
Lounès Chikhi y Rémi Tournebize, entonces colegas de la Universidad de Toulouse, propusieron una explicación alternativa para los mismos patrones genómicos. El problema, dijeron, era que la evidencia original del Neandertal interior se basaba en una suposición estadística: que los humanos, los neandertales y sus ancestros se aparearon al azar en enormes poblaciones del tamaño de un continente. Eso significaba que una persona en Sudáfrica tenía las mismas probabilidades de reproducirse con una persona en África occidental o oriental que con alguien de su propia comunidad. Este modelo de un hombre de Neandertal se exhibió en la “Galería de Prehistoria” del Museo Médico Histórico Wellcome de Londres en la década de 1930.
La hipótesis del interior del Neandertal también dio un giro hacia lo personal. Varios estudios
Su investigación impresionó a Chikhi. “En ese momento, pensé que la gente se centraría en la estructura de la población en la evolución de los humanos”, dice. En cambio, observó cómo la hipótesis del interior del Neandertal cobraba vida propia. Los científicos desarrollaron nuevos métodos para cuantificar la hibridación, pero rara vez examinaron si la estructura de la población arrojaría los mismos resultados. Para Chikhi, esto no era ciencia; era una narración, como algunas de las viejas narrativas sobre la evolución de las diferencias raciales. Empresas comerciales de pruebas genéticas como 23andMe comenzaron a ofrecer a sus clientes informes de ascendencia neandertal.
Publicado originalmente en technologyreview.com el 14 de abril de 2026.
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