A finales de este mes, un satélite discreto de 150 kilogramos se lanzará al espacio a bordo de la misión SpaceX Transporter 14. Una vez en órbita, probará la tecnología satnav de próxima generación súper precisa diseñada para compensar las deficiencias del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de EE. UU. El satélite Pulsar-0 completado del Sistema Espacial de XONA se lanzará este junio.
Reid y Manning comenzaron a pensar en cómo construir un sistema PNT basado en el espacio que haga lo que hace el GPS pero mejor, con una precisión de tres pulgadas (10 centímetros) o menos y confiabilidad de Ironclad en todo tipo de condiciones desafiantes.
El problema rápidamente se derramó más allá de Ucrania. Los países que limitan a Rusia, como Finlandia y Estonia, se quejaron de que la creciente prevalencia de la interferencia y la suplantación de GPS estaba afectando a vuelos y barcos comerciales en la región.
Y, de hecho, Xona no es la única compañía que espera proporcionar una copia de seguridad para el GPS indispensable pero cada vez más vulnerable. Empresas como Anello Photonics, con sede en Santa Clara, California, y la navegación avanzada con sede en Sydney está probando soluciones terrestres: dispositivos de navegación inercial que son lo suficientemente pequeños y asequibles para usar más allá de la tecnología militar de alta gama. Estos sistemas se basan en giroscopios y acelerómetros para deducir la posición de un vehículo a partir de sus propios movimientos.
Cuando se integran en los receptores PNT, estas tecnologías pueden ayudar a detectar la suplantación de GPS y asumir la duración de la interferencia. La navegación inercial ha existido durante décadas, pero los avances recientes en tecnologías fotónicas y sistemas microelectromecánicos lo han llevado a la corriente principal.
El conglomerado aeroespacial y de defensa francés Safran está desarrollando un sistema que distribuye datos PNT a través de redes de fibra óptica, que forman la columna vertebral de la infraestructura global de Internet. Pero el encanto del espacio sigue siendo fuerte: la capacidad de llegar a cualquier lugar en cualquier momento es lo que convirtió al GPS de un sistema militar oscuro en una infraestructura tomada en la que la mayoría de las personas de hoy apenas pueden vivir.
Y Xona podría tener una competencia basada en el espacio. TrustPoint, con sede en Virginia, está recaudando fondos para construir su propia constelación PNT de órbita baja en tierra, y algunos han propuesto que las señales de Starlink de SpaceX también podrían reutilizarse para proporcionar servicios PNT.
Xona espera asegurar su lugar en el mercado diseñando su señal para ser compatible con la del GPS, lo que permite a los fabricantes de receptores GPS colocar fácilmente la nueva constelación en la tecnología existente.
Aunque tomará al menos hasta 2030 para que toda la constelación esté en funcionamiento, Reid dice que el sistema de Xona proporcionará una valiosa adición a la infraestructura GPS existente tan pronto como 16 de sus satélites estén en órbita.
El próximo lanzamiento se produce tres años después de que una misión de demostración conocida como Huginn probó los conceptos básicos de la tecnología. El nuevo satélite, llamado Pulsar-0, se utilizará para ver qué tan bien el sistema puede resistir la interferencia o la falsificación.
Xona planea lanzar cuatro espacios para la nave adicionales el próximo año y espera desplegar la mayor parte de la constelación para 2030.
Publicado Originalme en TechnologyReview.com el 6 de junio de 2025.
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