Todos los reactores nucleares comerciales funcionan más o menos de la misma manera. Los átomos de un material radiactivo se dividen y emiten neutrones. Estos chocan con otros átomos, dividiéndolos y provocando que emitan más neutrones, que chocan con otros átomos, continuando la reacción en cadena. El Linglong One de China, el primer reactor modular pequeño comercial terrestre del mundo, debería entrar en funcionamiento en 2026. Los equipos de construcción instalaron el módulo central en agosto de 2023. Los reactores modulares pequeños (SMR) funcionan como sus predecesores productores de gigavatios, pero son una fracción del tamaño y producen una fracción de la energía. El núcleo del reactor puede tener sólo dos metros de altura. Eso los hace más fáciles de instalar y, como son modulares, los constructores pueden colocar tantos como necesiten o puedan caber en un sitio.
Hoy en día hay dos plantas con SMR operativas en China y Rusia, y es probable que otras unidades iniciales sigan su ejemplo y suministren electricidad a la red. En China, el Las partículas de combustible Linglong OneTri-isotrópico estructural (TRISO) son diminutas, menos de un milímetro de diámetro. Son estructuralmente más resistentes a la irradiación de neutrones, la corrosión, la oxidación y las altas temperaturas que los combustibles tradicionales para reactores. JOHN MACNEILL Las sales fundidas u otros refrigerantes absorben el calor del núcleo del reactor, alcanzando temperaturas de aproximadamente 650 °C (rojo). Eso convierte el agua (azul) en vapor, que genera electricidad. Enfriado nuevamente a tan solo 550 °C (amarillo), el refrigerante inicia el ciclo nuevamente. Kairos Power utiliza sal fundida, en lugar del agua a alta presión que se usa en los reactores convencionales, para enfriar sus reacciones y transferir calor. Cuando su reactor de 50 megavatios entre en funcionamiento en 2030, Kairos venderá su energía a la Autoridad del Valle de Tennessee.
Publicado originalmente en technologyreview.com el 12 de enero de 2026.
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