24 de junio de 2026
Al considerar las comedias de situación de los años 60 BewitchedTufts University, en Medford, Mass.Decano de educación de posgrado de la escuela de ingenieríaBecario IEEEUniversidad de Boston y la Universidad Northeastern de Boston
Al igual que Samantha y Jeannie, Panetta ha hecho realidad la magia, como cuando ayudó a inventar el primer Simulador de gemelo digital de CPU. gemelos digitales son simulación por computadora programas que rastrean y ajustan las operaciones de un dispositivo físico en detalle. Su simulador ha sido adaptado para varios usos industriales, incluido el de NASA para ayudar a diseñar naves espaciales.
Panetta también asesora a mujeres jóvenes para animarlas a seguir una carrera STEM a través del Chicas nerds programa que lanzó en Tufts en 2000. Los estudiantes universitarios de ingeniería trabajan en tecnología para proyectos socialmente conscientes como limpieza ambiental, energía renovabley el desarrollo de dispositivos de asistencia para mejorar la movilidad de las personas con discapacidad.
Panetta recibió el premio de este año Medalla IEEE Mildred Dresselhaus por “contribuciones a visión por computadora y simulación algoritmosy por el liderazgo en el desarrollo de programas para promover carreras STEM”. El premio, patrocinado por Google, fue presentado en la Ceremonia de Honores del IEEE el 24 de abril en ciudad de nueva york.
Recibir la medalla es particularmente especial para Panetta, dice, porque conocía a su homónimo: Mildred Dresselhaus, un IEEE Life Fellow que fue pionero en el estudio del carbono nanoestructuras en una época en la que la investigación de las propiedades físicas y materiales de los átomos comunes era impopular. ella era una MIT profesor de fisica y electrotecniay murió en 2017.
Panetta nominó a Dresselhaus para el Medalla de Honor del IEEE, cual ella recibió en 2015.
“Millie era una estrella de rock”, dice Panetta. “No puedo pensar en otra medalla que realmente encapsule su espíritu y a lo que he dedicado mi vida”.
Encontrar una salida creativa en la ingeniería
Cuando era niña y crecía en Boston, Panetta construyó trampillas y otros elementos en su casa del árbol, dice.
“También exploré la moda y cosí mi propia ropa”, añade. “No tuve mucho éxito, pero fui muy creativo”.
Tuvo un excelente desempeño en las clases de matemáticas y ciencias en la escuela secundaria, por lo que su padre la animó a seguir Ingeniería civil.
“No sabía lo que era un ingeniero, y mi padre, que era mecánico y trabajaba en equipos de construcción pesados, sólo sabía de ingenieros civiles”, dice Panetta. “Empecé a tomar computadora programación clases en la escuela, pero saber escribir en un teclado y crear un programa de software no era suficiente para mí. Quería saber qué había dentro de la caja”.
Su sed de conocimiento la inspiró a obtener una licenciatura en ingeniería informática en Universidad de Boston.
“Mi padre estaba muy decepcionado porque no elegí la ingeniería civil”, dice riendo.
Viajaba diariamente a la escuela y le costaba encontrar grupos de estudio para sus clases, por lo que se unió al IEEE para conectarse con sus compañeros.
Se volvió activa en la universidad. rama estudiantil, organizando eventos que incluyen el Conferencia de concientización profesional estudiantil del IEEE, que ayuda a los estudiantes a aprender habilidades profesionales prácticas, incluida la elaboración de currículums, entrevistas y establecimiento de contactos. Organizó un SPAC para su sucursal y miembro senior de IEEE Life Jim Watson se ofreció a hablar en el evento. Cambió su vida, dice.
Watson fue director de marketing comercial e industrial en edison ohio en Akron, donde trabajó durante 36 años.
“Voló a Boston para hablar en nuestro evento, pero asistieron menos de 20 estudiantes. Me sentí avergonzado”, dice Panetta. Pero Watson le dijo que la lección importante fue que ella se presentó y organizó el evento.
“Dijo que gracias a eso tendría éxito”, dice. “No le importaban los promedios de calificaciones de los asistentes, solo que fuéramos lo suficientemente profesionales para organizar la charla.
“Ese estímulo fue la primera vez que alguien fuera de mi familia me dijo que tendría éxito, por lo que fue reafirmante. Hasta el día de hoy, todavía uso algunas de las técnicas que aprendí en su presentación en mi propio salón de clases para enseñar a los estudiantes”.
Panetta se graduó en 1986. Su membresía en IEEE la ayudó a ser contratada para el primer trabajo de sus sueños: ingeniera de diagnóstico en Corporación de equipos digitales.
Mientras asistía a la Sociedad de Computación IEEE‘s Simposio anual sobre integración a muy gran escala. En Boston, entregó su currículum a un representante del DEC, quien la contrató para trabajar en Hudson, Massachusetts.
Mientras trabajaba a tiempo completo, Panetta asistió Universidad del Noreste, en Boston, como estudiante de posgrado a tiempo parcial. Obtuvo una maestría en ingeniería eléctrica en 1988.
Desarrollando la primera CPU gemelo digital
A principios de la década de 1990, a Panetta se le asignó trabajar con Ernst Ulrich, uno de los ingenieros consultores más respetados de DEC, dice. Estaba desarrollando una nueva CPU usando millones de CMOS transistores.
“Pensé: ‘Guau, qué gran oportunidad'”, dice, “sin darme cuenta de que me la asignaron porque nadie más quería trabajar con él, ya que él estableció estándares rigurosos, esperando que aquellos que trabajaron con él pensaran fuera de lo común y se mantuvieran firmes en nuevos conceptos a prueba de balas”.
Panetta y Ulrich querían poder probar la CPU mientras seguían diseñando el hardware y el software. De esa forma, ambos estarían listos para usar al mismo tiempo. Normalmente, el hardware se desarrolló antes de que se escribiera el software.
“Decidimos que íbamos a simular la máquina para ver cómo iba a funcionar, lo cual era inaudito”, dice.
Durante una reunión con los mejores ingenieros de la empresa, Panetta compartió su idea de un algoritmo que podría lograr el objetivo del equipo. Ella se encontró con el silencio.
“Serán los ingenieros los que mejoren la sociedad porque sabemos cómo trabajar juntos. Hemos demostrado que los miembros del IEEE saben cómo trabajar a través de fronteras geográficas, étnicas y de género. Y ese es un buen modelo para el mundo”.
“Pensé: ‘¿Acabo de decir algo estúpido?'”, dice. “Pero entonces, el ingeniero superior me miró y dijo: ‘He estado haciendo esto durante 50 años, y a ti, un niño que acaba de salir de la escuela, se te ocurre esta [solución] como si fuera obvia'”.
Su idea se convirtió en la base del simulador de gemelos digitales. Usó modelos de comportamiento para ejecutar software en una simulación de CPU. El software pasa información a través del sistema, dice, tal como lo haría a través de cables o interconecta.
“Tuvimos éxito en conseguir un modelo completo de millones de transistores”, afirma Panetta. “Simulé eficientemente cientos de miles de experimentos y ejecuté el software en este modelo simulado para saber exactamente cómo iba a funcionar en la máquina real. Esto nunca se había hecho antes”.
Su trabajo innovador la llevó a un ascenso: de analista informática a ingeniera principal de software.
Cuando comenzó a gestionar un equipo y a contratar personal, Panetta se dio cuenta de que los empleados más jóvenes conocían la teoría pero no tenían las habilidades técnicas para empezar a trabajar, dice.
“La empresa tardó dos años en capacitar a alguien antes de que realmente pudiera contribuir técnicamente a un equipo”, dice. Decidió que quería ayudar a preparar a los estudiantes para trabajos en la industria.
En 1995 fue aceptada en el programa de Ingeniería y Educación del DEC, en el que los empleados de tiempo completo que quisieran enseñar podían tomar una licencia para completar una carrera sin dejar de recibir su pago. Luego, los participantes fueron ubicados en instituciones académicas por períodos de dos años para ayudar a los estudiantes a cerrar la brecha entre la teoría del aula y la resolución de problemas del mundo real.
Después de obtener un doctorado. Licenciada en ingeniería eléctrica por Northeastern en 1994, Panetta comenzó su tarea docente en Tufts. Después de un año, dejó su trabajo en DEC para unirse a la universidad como la primera profesora de ingeniería eléctrica. En ese momento, el departamento solo tenía una estudiante universitaria de EE.
“Llegué al trabajo vestido con un traje completamente rosa”, dice riendo. “Otros profesores me miraban como si no perteneciera allí porque me veía diferente”.
No dejó que eso se interpusiera en su camino para alcanzar sus objetivos: preparar a la próxima generación de estudiantes para trabajos y asesorar a mujeres jóvenes que estaban interesadas en convertirse en ingenieras pero que sentían que no serían aceptadas y, por lo tanto, no podrían seguir una carrera en el campo.
Lanzando el programa Nerd Girls
Cuando Panetta comenzó a enseñar, notó que los estudiantes no adquirían ninguna experiencia práctica en ingeniería, por lo que en 1996 creó un programa de pasantías. Fue el precursor de Nerd Girls.
En ese momento, trabajaba como consultora para el laboratorio de animación y visualización de datos de la NASA en Langley, Virginia, traduciendo información compleja a un formato animado fácil de usar. Los programas visualizaron la atmósfera de la Tierra e identificaron contaminantes, sus orígenes y sus efectos sobre las personas y el medio ambiente.
Panetta necesitaba un equipo más grande para ayudar a realizar la investigación, por lo que preguntó a sus estudiantes universitarios si querían participar.
“Las estudiantes acudieron en masa a mí porque podían identificarse con el trabajo que estaba haciendo, les encantaba cómo sus habilidades podían beneficiar a la humanidad y no me veían como el clásico profesor nerd sin vida”, dijo Panetta en una entrevista de 2008 con El Instituto sobre el programa. “Al final, las niñas superaron en número a los niños”.
“El proyecto de investigación acabó ganando premios”, añadió. “Tufts no podía creer que los estudiantes universitarios tuvieran algo que ver con esto. Fue entonces cuando las cosas realmente cambiaron”.
Nerd Girls se lanzó oficialmente en Tufts en 2000 como una clase donde los estudiantes trabajan en estrecha colaboración con la industria en proyectos de ingeniería. Los ejemplos han incluido la construcción de un coche con energía solar, desarrollando un batería para el último faro gemelo en funcionamiento en el Estados Unidosy crear dispositivos para ayudar a las personas a capacitarse en servicios animales.
“Todos los que participaron en el programa se graduaron con una licenciatura”, dice Panetta. “También estoy muy orgulloso de que el 98 por ciento de los participantes obtengan un título de posgrado dentro de los tres años posteriores a su licenciatura”.
El programa está abierto a todos los estudiantes, independientemente de su género.
Creando una comunidad en IEEE
Panetta se convirtió en voluntario activo del IEEE en 2004 después de conocer Arturo Winston, el presidente del IEEE En el momento. Winston, miembro vitalicio del IEEE, fue profesor de ingeniería eléctrica en Tufts. Ayudó a fundar el Instituto Gordon, una escuela de ingeniería de la universidad centrada en el liderazgo.
“Me senté a su lado en un autobús y me invitó a asistir al Sección IEEE de Boston reuniones”, afirma.
Panetta finalmente fue elegida por la sección como miembro general, lo que le permitió asistir a conferencias y otros eventos.
Para ayudar a correr la voz sobre el programa Nerd Girls en todo el IEEE, Winston conectó a Panetta con María Ellen Randall, quien fue presidente de IEEE Mujeres en Ingeniería En el momento. Randall es el actual presidente y director ejecutivo de IEEE. Panetta se unió IEEE WIE y fue elegido presidente para el período 2007-2009.
En ese puesto, trabajó con Randall y Lea Jamieson, presidente del IEEE en 2007, para contratar más personal para apoyar el programa y lanzar su revista.
“En ese momento, no teníamos ninguna forma de conectarnos con los miembros ni de contar las historias de las mujeres en la tecnología”, dice Panetta. “Quería que la gente leyera las historias de mujeres de todo el mundo y cómo superaron la adversidad. Así que lancé el Revista IEEE Mujeres en Ingeniería en 2007”.
Panetta se desempeña como editora en jefe de la publicación galardonada y es miembro de varias otras sociedades y comités del IEEE.
IEEE está ayudando a cambiar el mundo para mejor, afirma.
“Serán los ingenieros los que mejoren la sociedad”, afirma, “porque sabemos cómo trabajar juntos.
“Hemos demostrado que los miembros del IEEE saben cómo trabajar a través de fronteras geográficas, étnicas y de género. Y ese es un buen modelo para el mundo”.
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Publicado originalmente en espectro.ieee.org el 24 de junio de 2026.
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